Els investigadors han descobert els veritables colors d'un grup d'insectes fòssils atrapats a l'ambre a Myanmar fa uns 99 milions d'anys. Els insectes antics inclouen vespes cucuts, mosques aquàtiques i escarabats, tots els quals vénen en blaus metàl·lics, morats i verds.
La natura és visualment rica, però els fòssils rarament conserven proves del color original d'un organisme. Tot i així, els paleontòlegs estan buscant maneres de triar els colors dels fòssils ben conservats, ja siguin dinosaures i rèptils voladors o serps i mamífers antics.
Entendre el color de les espècies extingides és realment molt important perquè pot explicar molt als investigadors sobre el comportament dels animals. Per exemple, el color es pot utilitzar per atreure parella o advertir els depredadors, i fins i tot ajudar a regular la temperatura. Aprendre més sobre ells també pot ajudar els investigadors a aprendre. més sobre ecosistemes i entorns.
En el nou estudi, un equip d'investigació de l'Institut de Geologia i Paleontologia de Nanjing (NIGPAS) de l'Acadèmia Xinesa de Ciències va examinar 35 mostres individuals d'ambre que contenien insectes ben conservats. Els fòssils es van trobar en una mina d'ambre al nord de Myanmar.
… Uneix-te al butlletí de notícies de ZME per obtenir notícies, funcions i notícies exclusives sobre ciència sorprenents. No et pots equivocar amb més de 40.000 subscriptors.
"L'ambre té uns 99 milions d'anys i es remunta a l'edat daurada dels dinosaures", va dir l'autor principal Chenyan Cai en un comunicat. "És essencialment resina produïda per antigues coníferes que creixen en un entorn de selva tropical.Es conserven plantes i animals atrapats a la gruixuda resina, alguns amb una fidelitat realista".
Els colors de la natura generalment es divideixen en tres grans categories: bioluminescència, pigments i colors estructurals. Els fòssils ambre han trobat colors estructurals conservats que sovint són intensos i força cridaners (inclosos colors metàl·lics) i són produïts per estructures microscòpiques de dispersió de la llum situades a la superfície de l'animal. cap, cos i extremitats.
Els investigadors van polir els fòssils amb paper de vidre i pols de terra de diatomeas. Una mica d'ambre es tritura en escates molt fines perquè els insectes siguin clarament visibles i la matriu d'ambre que l'envolta és gairebé transparent a la llum brillant. Les imatges incloses a l'estudi es van editar per ajustar la brillantor i el contrast.
"El tipus de color conservat a l'ambre fòssil s'anomena color estructural", va dir Yanhong Pan, coautor de l'estudi, en un comunicat. "Les nanoestructures superficials dispersen longituds d'ona específiques de la llum", "produint colors molt intensos", va dir Pan. afegint que aquest "mecanisme és responsable de molts dels colors que coneixem a la nostra vida quotidiana".
De tots els fòssils, les vespes cucut són especialment cridaneres, amb tonalitats metàl·liques de color blau-verd, groc-vermell, violeta i verd al cap, el tòrax, l'abdomen i les cames. Segons l'estudi, aquests patrons de color coincideixen molt amb les vespes cucut que viuen avui dia. . Altres destacats inclouen escarabats blaus i morats i mosques soldats metàl·liques de color verd fosc.
Mitjançant la microscòpia electrònica, els investigadors van demostrar que l'ambre fòssil té "nanoestructures d'exoesquelet de dispersió de llum ben conservades".
"Les nostres observacions suggereixen fortament que alguns fòssils d'ambre poden conservar els mateixos colors que els insectes que es mostraven quan estaven vius fa uns 99 milions d'anys", van escriure els autors de l'estudi. "A més, això es confirma pel fet que els blaus verds metàl·lics són freqüents. trobat a les vespes cucut existents".
Fermin Koop és periodista de Buenos Aires, Argentina. Té un màster en Medi Ambient i Desenvolupament per la Universitat de Reading, Regne Unit, especialitzat en periodisme ambiental i de canvi climàtic.