Pedro Cantalejo, el director de la cova andalusa d'Ardales, observa les pintures rupestres neandertals de la cova. Foto: (AFP)
Aquesta descoberta és impactant perquè la gent pensa que els neandertals són primitius i salvatges, però dibuixar les coves fa més de 60.000 anys va ser una gesta increïble per a ells.
Els científics van descobrir que quan els humans moderns no habitaven el continent europeu, els neandertals dibuixaven estalagmites a Europa.
Aquesta descoberta és impactant perquè els neandertals són considerats simples i salvatges, però dibuixar les coves fa més de 60.000 anys va ser una gesta increïble per a ells.
Les pintures rupestres trobades en tres coves d'Espanya es van crear entre 43.000 i 65.000 anys enrere, 20.000 anys abans que els humans moderns arribessin a Europa. Això confirma que l'art va ser inventat pels neandertals fa uns 65.000 anys.
Tanmateix, segons Francesco d'Errico, coautor d'un nou article a la revista PNAS, aquesta troballa és controvertida, "un article científic diu que aquests pigments poden ser una substància natural" i és el resultat del flux d'òxid de ferro.
Una nova anàlisi mostra que la composició i la posició de la pintura són inconsistents amb els processos naturals. En canvi, la pintura s'aplica mitjançant polvorització i bufat.
Més important encara, la seva textura no coincideix amb les mostres naturals extretes de la cova, cosa que indica que el pigment prové d'una font externa.
Una datació més detallada mostra que aquests pigments es van utilitzar en diferents moments, amb més de 10.000 anys de diferència.
Segons d'Errico, de la Universitat de Bordeus, això «recolza la hipòtesi que els neandertals han vingut aquí moltes vegades durant milers d'anys per marcar les coves amb pintura».
És difícil comparar l'"art" dels neandertals amb els frescos fets pels moderns prehistòrics. Per exemple, els frescos trobats a les coves de Chauvie-Pondac a França tenen més de 30.000 anys d'antiguitat.
Però aquest nou descobriment afegeix més i més proves que el llinatge neandertal es va extingir fa uns 40.000 anys, i que no eren els parents crus de l'Homo sapiens que durant molt de temps s'ha retratat com a Homo sapiens.
L'equip va escriure que aquestes pintures no són "art" en sentit estricte, "sinó que són el resultat d'accions gràfiques destinades a perpetuar el significat simbòlic de l'espai".
L'estructura de la cova "va tenir un paper important en el sistema de símbols d'algunes comunitats neandertals", tot i que el significat d'aquests símbols encara és un misteri.