El caolí és un mineral no metàl·lic, una roca argilosa composta principalment de minerals argilosos del grup de la caolinita. A causa del seu aspecte blanc i delicat, també es coneix com a sòl de Baiyun. Rep el nom del poble de Gaoling a Jingdezhen, província de Jiangxi.

El seu caolí pur és blanc, delicat i de textura suau, amb bones propietats físiques i químiques com la plasticitat i la resistència al foc. La seva composició mineral es compon principalment de minerals com la caolinita, l'halloisita, la hidròmica, l'il·lita, la montmorillonita, així com el quars i el feldespat. El caolí s'utilitza àmpliament en la fabricació de paper, ceràmica i materials refractaris, seguit de recobriments, farcits de cautxú, esmalts d'esmalt i matèries primeres de ciment blanc. Una petita quantitat s'utilitza en plàstic, pintura, pigments, moles, llapis, cosmètics diaris, sabó, pesticides, productes farmacèutics, tèxtils, petroli, productes químics, materials de construcció, defensa nacional i altres sectors industrials.

Els minerals que conté el caolí a la natura es divideixen principalment en minerals argilosos i minerals no argilosos. Els minerals argilosos inclouen principalment minerals del grup de la caolinita i una petita quantitat de montmorillonita, mica i clorita; els minerals no argilosos inclouen principalment feldespat, quars i hidrats, així com alguns minerals de ferro com l'hematita, la siderita, la limonita, minerals de titani com el rútil i matèria orgànica com les fibres vegetals. El principal factor que determina el rendiment del caolí són els minerals argilosos.

El caolí s'ha convertit en una matèria primera mineral essencial per a desenes d'indústries com la fabricació de paper, la ceràmica, el cautxú, l'enginyeria química, els recobriments, els productes farmacèutics i la defensa nacional.

La indústria ceràmica és la indústria més antiga i utilitzada per a l'aplicació de caolí. La dosi general és del 20% al 30% de la fórmula. La funció del caolí en la ceràmica és introduir Al2O3, que és beneficiós per a la formació de mullita, millorant la seva estabilitat química i resistència a la sinterització. Durant la sinterització, el caolí es descompon per formar mullita, formant l'estructura principal per a la resistència del cos. Això pot evitar la deformació del producte, ampliar la temperatura de cocció i també donar al cos un cert grau de blancor. Al mateix temps, el caolí té un cert grau de plasticitat, adhesió, suspensió i capacitat d'unió, dotant el fang i l'esmalt de porcellana d'una bona formabilitat, fent que el cos de fang ceràmic sigui beneficiós per a la carrosseria del vehicle i la junta, facilitant la seva formació. Si s'utilitza en cables, pot augmentar l'aïllament i reduir la pèrdua dielèctrica.

La ceràmica no només té requisits estrictes pel que fa a la plasticitat, l'adhesió, la contracció per assecatge, la resistència a l'assecatge, la contracció per sinterització, les propietats de sinterització, la resistència al foc i la blancor postcocció del caolí, sinó que també implica propietats químiques, especialment la presència d'elements cromogènics com el ferro, el titani, el coure, el crom i el manganès, que redueixen la blancor postcocció i produeixen taques.

El requisit per a la mida de partícula del caolí és generalment que com més fina millor, de manera que el fang de porcellana tingui una bona plasticitat i resistència a l'assecat. Tanmateix, per als processos de fosa que requereixen una fosa ràpida, una velocitat de lletada accelerada i una velocitat de deshidratació, cal augmentar la mida de partícula dels ingredients. A més, la diferència en la cristal·linitat de la caolinita en el caolí també afectarà significativament el rendiment del procés de les palanques de porcellana. Si la cristal·linitat és bona, la plasticitat i la capacitat d'unió són baixes, la contracció per assecat és petita, la temperatura de sinterització és alta i el contingut d'impureses també es redueix; Al contrari, la seva plasticitat és més alta, la contracció per assecat és més gran, la temperatura de sinterització és més baixa i el contingut d'impureses corresponent també és més alt.