La cel·lulosa, un polisacàrid compost de monòmers de glucosa units per enllaços β-1,4-glicosídics, és el polímer orgànic més abundant a la Terra. Es troba predominantment a les parets cel·lulars de les plantes, i proporciona rigidesa estructural, permetent que els arbres arribin a grans altures i que les fulles mantinguin la seva forma. El cotó, la font natural més pura de cel·lulosa, conté fins a un 90% d'aquest polímer, mentre que la fusta normalment consisteix en un 40-50% de cel·lulosa, acompanyada de lignina i hemicel·lulosa. Les algues i certs bacteris també produeixen cel·lulosa, expandint la seva distribució natural.

L'extracció de la cel·lulosa implica separar-la d'altres components vegetals. A la indústria de la pasta i el paper, les estelles de fusta se sotmeten a una fabricació química de pasta (utilitzant sulfats o sulfits) o a una mòlta mecànica per eliminar la lignina i aïllar les fibres de cel·lulosa. Per a aplicacions d'alta puresa, com ara productes farmacèutics i de qualitat alimentària, s'utilitzen passos de purificació addicionals com el blanqueig i el tractament enzimàtic. La nanocel·lulosa, derivada de la cel·lulosa mitjançant hidròlisi àcida o fibril·lació mecànica, ha emergit com un material d'alt valor a causa de les seves propietats úniques a nanoescala.

La versatilitat de la cel·lulosa impulsa el seu ampli ús en totes les indústries.fabricació de paper, les fibres de cel·lulosa són la principal matèria primera, que proporciona resistència i flexibilitat als productes de paper. En elindústria tèxtil, la cel·lulosa de cotó es fila en fils i es teixeix en teixits, apreciats per la seva transpirabilitat i comoditat.aplicacions alimentàries, la cel·lulosa serveix com a fibra dietètica, promovent la salut digestiva, i funciona com a espessidor, estabilitzador o emulsionant en productes com gelats i amaniments per a amanides.