Connectant els responsables de la presa de decisions a una xarxa dinàmica d'informació, persones i idees, Bloomberg ofereix informació, notícies i coneixements empresarials i financers a nivell mundial amb rapidesa i precisió.
Connectant els responsables de la presa de decisions a una xarxa dinàmica d'informació, persones i idees, Bloomberg ofereix informació, notícies i coneixements empresarials i financers a nivell mundial amb rapidesa i precisió.
PepsiCo i Coca-Cola s'han compromès a zero emissions en les properes dècades, però per aconseguir els seus objectius, han d'abordar un problema que ells mateixos van contribuir a crear: les pèssimes taxes de reciclatge als Estats Units.
Quan Coca-Cola, Pepsi i Keurig Dr Pepper van calcular les seves emissions de carboni del 2020, els resultats van ser sorprenents: les tres companyies de begudes refrescants més grans del món van bombar conjuntament 121 milions de tones de gasos endotèrmics a l'atmosfera, cosa que va eclipsar tota la petjada climàtica de Bèlgica.
Ara, els gegants dels refrescos es comprometen a millorar significativament el clima. Pepsi i Coca-Cola s'han compromès a reduir totes les emissions a zero en les properes dècades, mentre que Dr Pepper s'ha compromès a reduir els contaminants climàtics en almenys un 15% per al 2030.
Però per fer progressos significatius en els seus objectius climàtics, les empreses de begudes primer han de superar un problema perjudicial que van contribuir a crear: les pèssimes taxes de reciclatge als Estats Units.
Sorprenentment, la producció massiva d'ampolles de plàstic és un dels factors que més contribueixen a la petjada climàtica de la indústria de les begudes. La majoria dels plàstics són tereftalat de polietilè o "PET", els components del qual es deriven del petroli i el gas natural i després passen per múltiples processos que consumeixen molta energia.
Cada any, les empreses de begudes americanes produeixen uns 100.000 milions d'aquestes ampolles de plàstic per vendre els seus refrescos, aigua, begudes energètiques i sucs. A nivell mundial, només Coca-Cola Company va produir 125.000 milions d'ampolles de plàstic l'any passat, aproximadament 4.000 per segon. La producció i eliminació d'aquest plàstic, que sembla una allau, representa el 30% de la petjada de carboni de Coca-Cola, o uns 15 milions de tones a l'any. Això és l'equivalent a la contaminació climàtica d'una de les centrals elèctriques de carbó més brutes.
També provoca uns residus increïbles. Segons l'Associació Nacional de Recursos d'Envasos de PET (NAPCOR), el 2020 només es reciclaran el 26,6% de les ampolles de PET als Estats Units, mentre que la resta s'incineraran, es dipositaran en abocadors o es descartaran com a residus. En algunes parts del país, la situació és encara més lletja. Al comtat de Miami-Dade, el comtat més poblat de Florida, només es recicla 1 de cada 100 ampolles de plàstic. En general, la taxa de reciclatge dels EUA ha estat inferior al 30% durant la major part dels darrers 20 anys, molt per darrere de la majoria d'altres països com ara Lituània (90%), Suècia (86%) i Mèxic (53%). "Els EUA són el país més malgastador", va dir Elizabeth Barkan, directora d'operacions nord-americanes de Reloop Platform, una organització sense ànim de lucre que lluita contra la contaminació dels envasos.
Tots aquests residus són una gran oportunitat perduda per al clima. Quan es reciclen ampolles de plàstic de refrescos, es converteixen en una varietat de materials nous, com ara catifes, roba, envasos de xarcuteria i fins i tot noves ampolles de refrescos. Segons una anàlisi de la consultora de residus sòlids Franklin Associates, les ampolles de PET fetes de plàstic reciclat només produeixen el 40% dels gasos que atrapen la calor produïts per les ampolles fetes de plàstic verge.
Veient una oportunitat maca per reduir la seva petjada ambiental, les empreses de refrescos es comprometen a utilitzar més PET reciclat a les seves ampolles. Coca-Cola, Dr Pepper i Pepsi s'han compromès a obtenir una quarta part dels seus envasos de plàstic de materials reciclats per al 2025, i Coca-Cola i Pepsi s'han compromès a obtenir el 50% per al 2030. (Avui dia, Coca-Cola representa el 13,6%, Keurig Dr Pepper Inc. l'11% i PepsiCo el 6%).
Però el mal historial de reciclatge del país significa que no es recuperen prou ampolles perquè les empreses de begudes puguin assolir els seus objectius. NAPCOR estima que la taxa de reciclatge dels EUA, que s'ha estancat durant molt de temps, s'ha de duplicar el 2025 i el 2030 per proporcionar un subministrament suficient per als compromisos de la indústria. "El factor més crític és la disponibilitat d'ampolles", va dir Alexandra Tennant, analista de reciclatge de plàstics a Wood Mackenzie Ltd.
Però la indústria dels refrescos és en gran part responsable de l'escassetat. La indústria ha estat lluitant ferotgement durant dècades contra propostes per augmentar el reciclatge d'envasos. Per exemple, des del 1971, 10 estats han promulgat les anomenades lleis d'embotellament que afegeixen un dipòsit de 5 o 10 centaus als envasos de begudes. Els clients paguen un suplement per avançat i recuperen els seus diners quan tornen l'ampolla. Valorar els envasos buits condueix a taxes de reciclatge més elevades: segons l'Institut de Reciclatge d'Envasos sense ànim de lucre, les ampolles de PET es reciclen en un 57% als estats amb una sola ampolla i en un 17% a altres estats.
Malgrat el seu aparent èxit, les empreses de begudes s'han associat durant dècades amb altres indústries, com ara botigues de queviures i transportistes de residus, per descartar propostes similars en desenes d'altres estats, dient que els sistemes de dipòsit són una solució ineficaç i un impost injust que inhibeix les vendes dels seus productes i perjudica l'economia. Des que Hawaii va aprovar la seva llei d'embotellament el 2002, cap proposta estatal ha sobreviscut a tanta oposició. "Els dóna un nivell de responsabilitat completament nou que han evitat en aquests altres 40 estats", va dir Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics i exadministradora regional de l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units. "Simplement no volen el cost addicional".
Coca-Cola, Pepsi i Dr. Pepper van dir en respostes escrites que es prenen seriosament la innovació en envasos per reduir els residus i reciclar més envasos. Tot i que els funcionaris de la indústria admeten que s'han oposat a la llei d'embotellament durant anys, diuen que han fet marxa enrere i estan oberts a totes les possibles solucions per aconseguir els seus objectius. "Estem treballant amb socis mediambientals i legisladors de tot el país que coincideixen que l'statu quo és inacceptable i que podem fer-ho millor", va dir William DeMaudie, vicepresident d'afers públics de l'American Beverage Industry Group, en un comunicat escrit.
No obstant això, molts legisladors que treballen per abordar el creixent problema dels residus plàstics encara troben resistència per part de la indústria de les begudes. "El que diuen és el que diuen", va dir Sarah Love, representant de la Legislatura de Maryland. Recentment ha presentat una llei per promoure el reciclatge afegint un dipòsit de 10 centaus a les ampolles de begudes. "Hi estaven en contra, no ho volien. En canvi, van fer aquestes promeses que ningú els faria responsables".
Per a aproximadament una quarta part de les ampolles de plàstic que realment es reciclen als Estats Units, envasades en bales ben atapeïdes, cadascuna de la mida d'un cotxe compacte, i enviades a la fàbrica de Vernon, Califòrnia, és un desastre. Els suburbis industrials són a quilòmetres dels gratacels brillants del centre de Los Angeles.
Aquí, en una estructura cavernosa massiva de la mida d'un hangar d'avions, rPlanet Earth rep uns 2.000 milions d'ampolles de PET usades cada any de programes de reciclatge de tot l'estat. Enmig del rugit ensordidor dels motors industrials, les ampolles tremolaven mentre rebotaven tres quarts de milla per les cintes transportadores i serpentejaven per les fàbriques, on es classificaven, es tallaven, es rentaven i es fonien. Després d'unes 20 hores, el plàstic reciclat arribava en forma de gots nous, envasos de xarcuteria o "prefabricats", envasos de la mida d'un tub d'assaig que més tard es bufaven en ampolles de plàstic.
En una sala de conferències enmoquetada amb vistes a l'extens i ordenat terra de la fàbrica, el CEO de rPlanet Earth, Bob Daviduk, va dir que l'empresa ven les seves preformes a empreses embotelladores, que aquestes empreses utilitzen per envasar les principals marques de begudes. Però es va negar a anomenar clients específics, qualificant-los d'informació comercial sensible.
Des que va llançar la planta el 2019, David Duke ha parlat públicament de la seva ambició de construir almenys tres instal·lacions més de reciclatge de plàstic en altres llocs dels Estats Units. Però cada planta costa uns 200 milions de dòlars, i rPlanet Earth encara no ha triat una ubicació per a la seva propera planta. Un repte principal és que l'escassetat d'ampolles de plàstic reciclades dificulta l'obtenció d'un subministrament fiable i assequible. "Aquest és el principal obstacle", va dir. "Necessitem més material".
Les promeses de la indústria de les begudes poden quedar curtes abans que es construeixin desenes de fàbriques més. "Estem en una crisi important", va dir Omar Abuaita, director executiu d'Evergreen Recycling, que opera quatre plantes a Amèrica del Nord i converteix 11.000 milions d'ampolles de PET usades cada any en resina de plàstic reciclada, la majoria de les quals acaben en una ampolla nova. "D'on obteniu les matèries primeres que necessiteu?"
Les ampolles de refrescos no estan destinades a ser el gran problema climàtic que són avui. Fa un segle, els embotelladors de Coca-Cola van ser pioners en el primer sistema de dipòsit, cobrant un o dos cèntims per ampolla de vidre. Els clients recuperen els seus diners quan tornen l'ampolla a la botiga.
A finals de la dècada del 1940, la taxa de retorn d'ampolles de refrescos als Estats Units era del 96%. Segons el llibre *Citizen Coke* de l'historiador ambiental de la Universitat Estatal d'Ohio Bartow J. Elmore, el nombre mitjà de viatges d'anada i tornada d'una ampolla de vidre de Coca-Cola des de l'embotellador fins al consumidor i després a l'embotellador durant aquella dècada va ser de 22 vegades més gran.
Quan Coca-Cola i altres fabricants de refrescos van començar a utilitzar llaunes d'acer i alumini a la dècada del 1960 —i, més tard, ampolles de plàstic, que avui dia són omnipresents—, el flagell resultant de les escombraries va provocar una reacció negativa. Durant anys, els activistes han instat els consumidors a enviar els seus envasos de refresc buits al president de Coca-Cola amb el missatge "Torna-ho a portar i torna-ho a utilitzar!".
Les empreses de begudes van contraatacar amb un manual que seria seu durant dècades. En lloc d'assumir la responsabilitat de l'enorme quantitat de residus que comporta el seu canvi a envasos d'un sol ús, han treballat molt per crear la percepció que és responsabilitat del públic. Per exemple, Coca-Cola va llançar una campanya publicitària a principis dels anys setanta que mostrava una dona jove i atractiva inclinant-se per recollir les escombraries. "Inclina't una mica", instava una d'aquestes cartelleres en negreta. "Mantingueu els Estats Units verds i nets".
La indústria ha combinat aquest missatge amb una reacció negativa contra la legislació que intenta abordar la creixent confusió. El 1970, els votants de l'estat de Washington gairebé van aprovar una llei que prohibia les ampolles no retornables, però van perdre els seus vots a causa de l'oposició dels fabricants de begudes. Un any més tard, Oregon va promulgar la primera llei d'ampolles del país, augmentant el dipòsit d'ampolles de 5 centaus, i el fiscal general de l'estat es va sorprendre pel caos polític: "Mai he vist tants interessos creats contra uns projectes de llei", va dir. Tanta pressió d'una sola persona.
El 1990, Coca-Cola va anunciar el primer de molts compromisos de l'empresa de begudes per augmentar l'ús de plàstic reciclat en els seus envasos, enmig de la creixent preocupació pels vessaments als abocadors. Ha promès vendre ampolles fetes amb un 25% de material reciclat, la mateixa xifra que ha promès avui, i l'empresa de refrescos ara diu que assolirà aquest objectiu el 2025, uns 35 anys més tard que l'objectiu original de Coca-Cola.
L'empresa de begudes ha anat fent noves promeses desafortunades cada pocs anys després que Coca-Cola no aconseguís els seus objectius originals, al·legant el cost més elevat del plàstic reciclat. Coca-Cola es va comprometre el 2007 a reciclar o reutilitzar el 100% de les seves ampolles de PET als Estats Units, mentre que PepsiCo va dir el 2010 que augmentaria la taxa de reciclatge d'envasos de begudes dels EUA al 50% el 2018. Els objectius han tranquil·litzat els activistes i han obtingut una bona cobertura de premsa, però segons NAPCOR, les taxes de reciclatge d'ampolles de PET amb prou feines s'han mogut, augmentant lleugerament del 24,6% el 2007 al 29,1% el 2010 i al 26,6% el 2020. "Una de les coses en què són bons reciclant són els comunicats de premsa", va dir Susan Collins, directora del Container Recycling Institute.
Els responsables de Coca-Cola van dir en un comunicat escrit que el seu primer pas en fals "ens dóna l'oportunitat d'aprendre" i que tenen la confiança per assolir els objectius futurs. El seu equip de compres ara està celebrant una "reunió de full de ruta" per analitzar el subministrament global de PET reciclat, que diuen que els ajudarà a comprendre les restriccions i desenvolupar un pla. PepsiCo no va respondre preguntes sobre les seves promeses incomplertes anteriorment, però els funcionaris van dir en un comunicat escrit que "continuaria impulsant la innovació en envasos i defensant polítiques intel·ligents que impulsin la circularitat i redueixin els residus".
Una revolta de dècades a la indústria de les begudes sembla a punt de desfer-se el 2019. A mesura que les empreses de begudes refrescants estableixen objectius climàtics cada cop més ambiciosos, és impossible ignorar les emissions del seu consum massiu de plàstic verge. En una declaració a The New York Times aquell any, American Beverages va insinuar per primera vegada que podria estar disposada a donar suport a una política de dipòsits als envasos.
Uns mesos més tard, Katherine Lugar, directora general d'American Beverages, va pronunciar un discurs en una conferència de la indústria de l'envasament i va anunciar que la indústria posava fi a la seva estratègia combativa envers aquesta legislació. "Sentireu veus molt diferents de la nostra indústria", va prometre. Tot i que en el passat s'han oposat als projectes de llei d'embotellament, va explicar, "ara no ens sentireu un 'no' rotund". Les empreses de begudes estableixen "objectius agosarats" per reduir la seva petjada ambiental, però necessiten reciclar més ampolles. "Tot ha d'estar sobre la taula", va dir.
Com si volguessin subratllar el nou enfocament, executius de Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper i American Beverage es van aplegar un al costat de l'altre en un escenari emmarcat per la bandera americana a l'octubre de 2019. Allà van anunciar un nou "esforç innovador" anomenat "Every Bottle" back. Les empreses es van comprometre a donar 100 milions de dòlars durant la propera dècada per millorar els sistemes de reciclatge comunitaris a tot els Estats Units. Els diners es complementaran amb 300 milions de dòlars addicionals d'inversors externs i finançament governamental. Aquest suport de "gairebé 500 milions" de dòlars augmentarà el reciclatge de PET en 80 milions de lliures anuals i ajudarà aquestes empreses a reduir el seu ús de plàstic verge.
American Beverage va publicar un anunci de televisió que acompanyava l'anunci amb tres treballadors enèrgics vestits amb uniformes de Coca-Cola, Pepsi i Dr. Pepper, drets en un parc verd envoltat de falgueres i flors. "Les nostres ampolles estan fetes per a la refabricació", va dir l'empleat de Pepsi, que va afegir que el seu llenguatge recordava el missatge de responsabilitat de la indústria envers els clients: "Si us plau, ajudeu-nos a recuperar totes les ampolles". L'anunci de 30 segons, que es va emetre abans de la Super Bowl de l'any passat, ha aparegut des de llavors 1.500 vegades a la televisió nacional i ha costat uns 5 milions de dòlars, segons iSpot.tv, una empresa de mesurament d'anuncis de televisió.
Malgrat els canvis en la retòrica de la indústria, s'ha fet ben poc per augmentar dràsticament la quantitat de plàstic reciclat. Per exemple, la indústria només ha assignat uns 7,9 milions de dòlars en préstecs i subvencions fins ara, segons una anàlisi de Bloomberg Green que incloïa entrevistes amb la majoria dels beneficiaris.
Sens dubte, la majoria d'aquests beneficiaris estan entusiasmats amb els fons. La campanya va donar una subvenció de 166.000 dòlars a Big Bear, Califòrnia, a 160 quilòmetres a l'est de Los Angeles, ajudant-lo a cobrir una quarta part del cost de la modernització de 12.000 llars per vehicles de reciclatge més grans. Entre les llars que utilitzen aquests contenidors més grans, les taxes de reciclatge han augmentat al voltant d'un 50 per cent, segons Jon Zamorano, director de residus sòlids de Big Bear. "Va ser molt útil", va dir.
Si les empreses de refrescos distribuïssin 100 milions de dòlars de mitjana durant deu anys, ja haurien d'haver distribuït 27 milions de dòlars. En canvi, 7,9 milions de dòlars equivalen als beneficis combinats de les tres empreses de refrescos durant tres hores.
Fins i tot si la campanya finalment aconsegueix el seu objectiu de reciclar 80 milions de lliures addicionals de PET a l'any, només augmentarà la taxa de reciclatge dels EUA en més d'un punt percentual. "Si realment volen recuperar totes les ampolles, que posin un dipòsit a cada ampolla", va dir Judith Enck de Beyond Plastics.
Però la indústria de les begudes continua tenint dificultats amb la majoria de projectes de llei sobre embotellament, tot i que recentment ha dit que està oberta a aquestes solucions. Des del discurs de Lugar fa dos anys i mig, la indústria ha endarrerit les propostes en estats com Illinois, Nova York i Massachusetts. L'any passat, un lobbista de la indústria de les begudes va escriure entre els legisladors de Rhode Island que consideraven aquest projecte de llei que la majoria dels projectes de llei sobre embotellament "no es poden considerar reeixits pel que fa al seu impacte ambiental". (Aquesta és una crítica dubtosa, ja que les ampolles amb dipòsit es retornen més de tres vegades més sovint que les que no en tenen.)
En una altra crítica l'any passat, un lobbista de la indústria de begudes de Massachusetts es va oposar a una proposta per augmentar el dipòsit de l'estat de 5 centaus (que no ha canviat des de la seva creació fa 40 anys) a un cèntim. Els lobbistes han advertit que un dipòsit tan gran causaria estralls perquè els països veïns tenen menys dipòsits. La discrepància animaria els clients a creuar la frontera per comprar les seves begudes, causant un "impacte greu en les vendes" per als embotelladors de Massachusetts. (Això no esmenta que la indústria de begudes ha ajudat a crear aquesta possible bretxa lluitant contra propostes similars d'aquests veïns.)
Dermody d'American Beverages defensa el progrés de la indústria. Parlant de la campanya Every Bottle Back, va dir: "El compromís de 100 milions de dòlars és un del qual estem molt orgullosos". Va afegir que ja s'han compromès amb diverses altres ciutats que encara no ho han anunciat, ja que aquests acords podrien trigar una mica a finalitzar-se. "De vegades cal passar per molts obstacles en aquests projectes", va dir DeMaudie. Si s'inclouen aquests beneficiaris no anunciats, fins ara han compromès un total de 14,3 milions de dòlars a 22 projectes, va dir.
Alhora, va explicar Dermody, la indústria no donarà suport a qualsevol sistema de dipòsit; ha d'estar ben dissenyat i ser fàcil d'utilitzar per al consumidor. "No ens oposem a cobrar una tarifa per les nostres ampolles i llaunes per finançar un sistema eficient", va dir. "Però els diners han d'anar a un sistema que funcioni de la manera que tothom vol aconseguir una taxa de recuperació molt alta".
Un exemple que Dermody i altres del sector citen sovint és el programa de dipòsits d'Oregon, que ha canviat molt des del seu inici fa mig segle, a causa de l'oposició de la indústria de les begudes. El programa ara està finançat i gestionat per distribuïdors de begudes —American Beverage diu que dóna suport a l'enfocament— i ha aconseguit una taxa de recuperació de gairebé el 90%, gairebé la millor del país.
Però una de les principals raons de l'alta taxa de recuperació d'Oregon és el dipòsit de 10 centaus del programa, que està empatat amb Michigan com el més gran del país. American Beverage encara no ha expressat el seu suport a les propostes per crear dipòsits de 10 centaus en altres llocs, inclòs un modelat segons un sistema preferit per la indústria.
Prenguem, per exemple, el projecte de llei estatal d'embotellament inclòs a la Llei per eliminar el plàstic, proposada pel representant de Califòrnia Alan Lowenthal i el senador d'Oregon Jeff Merkley. La legislació segueix amb orgull el model d'Oregon, incloent un dipòsit de 10 centaus per a les ampolles mentre permet que les empreses privades gestionin el sistema de recollida. Tot i que Dermody va dir que la indústria de les begudes s'estava posant en contacte amb els legisladors, no va donar suport a la mesura.
Per als pocs recicladors de plàstic que converteixen les ampolles de PET velles en noves, aquesta solució és la resposta òbvia. David Duke, de Planet Earth, va dir que el dipòsit de 10 centaus per ampolla del país gairebé triplicaria el nombre d'envasos reciclats. L'augment massiu del plàstic reciclat impulsarà el finançament i la construcció de més plantes de reciclatge. Aquestes fàbriques produiran ampolles molt necessàries fetes de plàstic reciclat, cosa que permetrà als gegants de les begudes reduir la seva petjada de carboni.
«No és complicat», va dir David Duke, sortint del terra d'una extensa planta de reciclatge als afores de Los Angeles. «Cal assignar valor a aquests contenidors».