La sorra de color natural s'obté directament de la Terra. S'origina a partir de roques i minerals que contenen pigments inherents. L'òxid de ferro és un dels colorants naturals més comuns, responsable dels tons vermells, taronges i marrons que es veuen en moltes sorres de color natural. Per exemple, els tons vermellosos-marrons de certes sorres del desert són el resultat del contingut d'òxid de ferro. El manganès pot introduir tons negres o porpres, mentre que els compostos de coure poden contribuir als colors verds i blaus. L'extracció de sorra de color natural comença amb operacions mineres en pedreres o lleres de rius on es troben aquests dipòsits pigmentats. Un cop extreta, la matèria primera passa per una sèrie de passos de processament. La trituració descompon les roques grans en trossos més petits, seguit d'un tamisat per separar la sorra en diferents mides de gra. A continuació, es realitza un rentat per eliminar impureses com l'argila, la pols i altres partícules no desitjades, garantint que la sorra tingui un alt nivell de puresa i la intensitat de color desitjada.

La sorra de color artificial, en canvi, es fabrica mitjançant processos dissenyats per humans. Normalment, un material base, sovint sorra de quars a causa de la seva abundància, duresa i color neutre, serveix de base. S'utilitzen tècniques de pigmentació avançades per recobrir o tenyir les partícules de sorra de quars. Els fabricants utilitzen pigments d'alta qualitat i agents d'unió precisos per garantir que el color s'adhereixi fermament als grans de sorra. Els mètodes de recobriment especialitzats poden crear una capa de color uniforme i duradora, permetent un ampli espectre de colors que poden ser difícils d'obtenir de manera natural. Mitjançant un control meticulós del procés de fabricació, la sorra de color artificial pot aconseguir una qualitat de color i una distribució de la mida de les partícules consistents, complint els requisits estrictes de diverses indústries.