Les panotxes de blat de moro es formen com a suport estructural per als grans de blat de moro durant el creixement de la planta de blat de moro. Estan compostes de cel·lulosa, hemicel·lulosa i lignina, juntament amb algunes proteïnes, minerals i una petita quantitat de greix. Aquests components doten les panotxes de propietats físiques i químiques úniques, cosa que les fa adequades per a una àmplia gamma d'aplicacions.

En moltes zones rurals, les panotxes de blat de moro s'han utilitzat tradicionalment com a font de combustible. La seva capacitat de cremar de manera constant i proporcionar calor les ha convertit en una opció pràctica per escalfar llars en regions on altres fonts d'energia són escasses o cares. Però ara, amb els avenços tecnològics, estem buscant maneres més eficients de convertir les panotxes de blat de moro en energia, com ara mitjançant la pelletització de biomassa per a una calefacció més neta i convenient.

En el sector industrial, les panotxes de blat de moro estan deixant empremta. S'utilitzen en la producció de furfural, un important intermediari químic. El furfural es pot processar posteriorment en diversos productes com plàstics, resines i dissolvents. A més, l'alta porositat de les panotxes de blat de moro les converteix en excel·lents candidates per al seu ús com a adsorbents. Es poden utilitzar per eliminar metalls pesants de les aigües residuals industrials, contribuint als esforços de protecció del medi ambient.