La pols de terra de diatomees és una substància remarcable derivada de les restes fossilitzades de diatomees, que són algues unicel·lulars. Aquestes diatomees van prosperar en masses d'aigua com ara oceans, llacs i rius fa milions d'anys. A mesura que morien, les seves parets cel·lulars riques en sílice es van acumular al fons, formant gradualment dipòsits sedimentaris que són la font de la terra de diatomees.

Una de les característiques més distintives de la pols de terra de diatomees és la seva naturalesa altament porosa. Microscòpicament, revela una xarxa complexa de porus diminuts i interconnectats. Aquests porus varien en mida, normalment des d'uns pocs nanòmetres fins a diversos micròmetres. Aquesta porositat dóna a la pols una superfície extremadament gran per unitat de massa, cosa que és crucial per a les seves moltes aplicacions. Per exemple, en els processos de filtració, els porus poden atrapar partícules de diverses mides, actuant com un sedàs natural.

La pols de terra de diatomees troba aplicacions en la indústria cosmètica i de cura personal. S'utilitza en exfoliants facials i productes exfoliants a causa de les seves propietats abrasives suaus. Pot ajudar a eliminar les cèl·lules mortes de la pell, deixant la pell suau i rejovenida. En algunes formulacions de pasta de dents, s'inclou com a abrasiu suau per ajudar a netejar les dents i eliminar la placa sense causar danys excessius a l'esmalt dental.

A la indústria, la pols de terra de diatomees s'utilitza com a farciment en productes com ara plàstics, cautxú i pintures. En els plàstics, pot millorar les propietats mecàniques de la matriu plàstica, com ara augmentar-ne la resistència i la rigidesa. En el cautxú, pot millorar la durabilitat i la resistència al desgast dels productes de cautxú. En les pintures, actua com a agent matificant, reduint la brillantor de la superfície de la pintura i proporcionant un acabat més mat. També s'utilitza en la producció de dinamita com a component estabilitzador, ajudant a controlar la reacció explosiva.