Els materials d'òxid de ferro produeixen pigments no tòxics, no sagnants, resistents a la intempèrie i a la llum.Els òxids de ferro naturals inclouen una combinació d'un o més òxids fèrrics o fèrrics i impureses, com ara manganès, argila o orgànics.Els òxids de ferro sintètics es poden produir de diverses maneres, inclosa la descomposició tèrmica de sals de ferro, com el sulfat ferros, per produir vermells;precipitació per produir grocs, vermells, marrons i negres (per exemple, el procés Penniman-Zoph);i la reducció de compostos orgànics per ferro (per exemple, nitrobenzè reduït a anilina en presència de determinats productes químics) per produir grocs i negres.Els vermells es poden produir calcinant els grocs o els negres.

Són forts en la força de tint i més opacs que altres colors, de manera que sovint es poden utilitzar en una proporció més baixa que els pigments naturals.