El caolí és un mineral no metàl·lic, un tipus d'argila i roca argilosa composta principalment de minerals argilosos del grup de la caolinita. A causa del seu aspecte blanc i delicat, també es coneix com a sòl de Baiyun. Rep el nom del poble de Gaoling a Jingdezhen, província de Jiangxi.

El seu caolí pur és blanc, delicat i semblant al molisol, amb bona plasticitat, resistència al foc i altres propietats físiques i químiques. La seva composició mineral està composta principalment de caolinita, halloisita, hidròmica, il·lita, montmorillonita, quars, feldespat i altres minerals. El caolí s'utilitza àmpliament en la fabricació de paper, ceràmica i materials refractaris, seguit de recobriments, farcits de cautxú, esmalts i matèries primeres de ciment blanc. Una petita quantitat s'utilitza en plàstic, pintura, pigments, moles, llapis, cosmètics d'ús diari, sabó, pesticides, productes farmacèutics, tèxtils, petroli, productes químics, materials de construcció, defensa nacional i altres sectors industrials.
El caolí s'ha convertit en una matèria primera mineral essencial per a desenes d'indústries com la fabricació de paper, la ceràmica, el cautxú, l'enginyeria química, els recobriments, els productes farmacèutics i la defensa nacional.

La indústria ceràmica és la indústria més antiga i utilitzada per a l'aplicació de caolí. La dosi general és del 20% al 30% de la fórmula. La funció del caolí en la ceràmica és introduir Al2O3, que és beneficiós per a la formació de mullita, millorant la seva estabilitat química i la resistència a la sinterització. Durant la sinterització, el caolí es descompon per formar mullita, formant l'estructura principal per a la resistència del cos. Això pot evitar la deformació del producte, ampliar la temperatura de cocció i també donar al cos un cert grau de blancor. Al mateix temps, el caolí té una certa plasticitat, cohesió, suspensió i capacitat d'unió, cosa que dota l'argila de porcellana i l'esmalt de porcellana d'una bona formabilitat, fent que el cos d'argila de porcellana sigui propici per al tornejat, el rejuntat i la conformació. Si s'utilitza en cables, pot augmentar l'aïllament i reduir la pèrdua dielèctrica.

La ceràmica no només té requisits estrictes pel que fa a la plasticitat, l'adhesió, la contracció per assecatge, la resistència a l'assecatge, la contracció per sinterització, les propietats de sinterització, la resistència al foc i la blancor postcocció del caolí, sinó que també implica propietats químiques, especialment la presència d'elements cromogènics com el ferro, el titani, el coure, el crom i el manganès, que redueixen la blancor postcocció i produeixen taques.
El requisit per a la mida de partícula del caolí és generalment que com més fi millor, de manera que el fang de porcellana tingui una bona plasticitat i resistència a l'assecat. Tanmateix, per als processos de colada que requereixen una colada ràpida, una velocitat de lletada accelerada i una velocitat de deshidratació, cal augmentar la mida de partícula dels ingredients. A més, la diferència en la cristal·linitat de la caolinita en el caolí també afectarà significativament el rendiment tecnològic del cos ceràmic. Amb una bona cristal·linitat, la plasticitat i la capacitat d'unió seran baixes, la contracció per assecat serà petita, la temperatura de sinterització serà alta i el contingut d'impureses també es reduirà; Al contrari, la seva plasticitat és més alta, la contracció per assecat és més gran, la temperatura de sinterització és més baixa i el contingut d'impureses corresponent també és més alt.