Per als aquaris, la sorra de colors serveix com a substrat funcional i decoratiu que afavoreix la vida aquàtica alhora que millora l'aspecte del tanc. Peixos com els cíclids (que habiten en llacs rocosos i sorrencs a l'Àfrica) o els tetras (dels rius amazònics amb fons sorrencs) prosperen en ambients amb substrats de sorra, ja que els permet filtrar la sorra per buscar menjar o crear nius. La sorra de colors per a aquaris es processa acuradament per ser inert: no altera el pH de l'aigua, la duresa ni els nivells d'amoníac, cosa que garanteix un entorn estable per als peixos. Una opció comuna per als aquaris d'aigua dolça és la sorra de colors d'aspecte natural en tons beix, marró clar o marró clar, que imita els llits dels rius o els fons dels llacs d'on s'originen moltes espècies de peixos. Tanmateix, també s'utilitzen tons més vibrants com el blau o el verd en aquaris decoratius: un aficionat de Los Angeles va crear un tanc d'aigua dolça amb temàtica de "esculls de corall" utilitzant sorra blava de colors com a substrat, combinada amb corall artificial i peixos tropicals, donant com a resultat una exhibició visualment impactant que va guanyar un concurs local d'aquaris.

La sorra de colors també afavoreix la salut de les plantes i els invertebrats de l'aquari. Les plantes aquàtiques com les espases amazòniques o les falgueres de Java arrelen fàcilment en substrats de sorra, cosa que permet que les seves arrels s'estenguin i absorbeixin nutrients. A diferència de la grava, que pot compactar i restringir el creixement de les arrels, la sorra proporciona un entorn solt i porós que promou un desenvolupament saludable de les plantes. Els invertebrats com les gambes o els cargols també es beneficien de la sorra de colors: la filtren per trobar algues o restes d'aliment, i les partícules suaus eviten danys als seus delicats exoesquelets. Un estudi realitzat per un grup de recerca d'aquaris va descobrir que les gambes que es mantenien en substrats de sorra tenien una taxa de supervivència un 25% més alta en comparació amb les de la grava, a causa de la textura suau de la sorra i la seva capacitat per afavorir comportaments naturals de recerca d'aliments.

Per a terraris que allotgen rèptils (com ara dracs barbuts o geckos lleopards) o amfibis (com ara granotes o salamandres), la sorra de colors crea un substrat naturalista que dóna suport a les seves necessitats úniques. Els rèptils que habiten al desert, com ara els dracs barbuts, requereixen un substrat sorrenc que imiti el seu hàbitat àrid: la sorra de colors en tons groc, taronja o marró clar és ideal, ja que permet als rèptils excavar (un comportament natural que els ajuda a regular la temperatura corporal). La mida de les partícules de sorra (1-3 mm) és prou petita per permetre l'excavació, però prou gran per evitar la impactació (un problema de salut comú on els rèptils ingereixen substrat, que provoca bloquejos digestius). Un criador de rèptils de Miami va utilitzar sorra de colors taronja als seus terraris de dracs barbuts: la sorra no només s'assemblava a l'interior australià (l'hàbitat natural dels dracs barbuts), sinó que també animava els dracs a excavar, donant lloc a mascotes més sanes i actives.

Els terraris d'amfibis, que requereixen més humitat, també es beneficien de la sorra de colors: quan es barreja amb fibra de coco o molsa d'esfagn, crea un substrat que reté la humitat i que admet espècies com les granotes d'arc o els axolots. La naturalesa inert de la sorra impedeix que alliberi substàncies nocives fins i tot en condicions d'humitat, i el seu color es pot triar per combinar amb la temàtica del terrari: un aficionat va crear un terrari amb temàtica de "sòl de selva tropical" per a granotes d'arc utilitzant sorra de colors verd fosc i marró, combinada amb plantes vives i molsa, creant un hàbitat que s'assembla molt a l'entorn tropical natural de les granotes.

A l'hora de seleccionar sorra de colors per a aquaris o terraris, la seguretat i la qualitat són primordials. La sorra no ha de ser tòxica, sense metalls pesants, colorants ni productes químics que puguin perjudicar les mascotes; busqueu productes que compleixin estàndards com les directrius de seguretat de les joguines de la CPSC (tot i que no és una joguina, aquests estàndards garanteixen una baixa toxicitat) o certificacions específiques per a aquaris d'organitzacions com la Global Aquaculture Alliance. La sorra també s'ha de rentar i esbandir a fons per eliminar la pols o les restes, que poden enterbolir l'aigua de l'aquari o irritar la pell dels rèptils. Per als aquaris, és important triar sorra que sigui "segura per a l'aqua", és a dir, provada per garantir que no es dissolgui ni filtri minerals a l'aigua. Per als terraris, la sorra ha de ser resistent a la calor, ja que molts recintes per a rèptils utilitzen làmpades de calor que poden augmentar les temperatures a 30-40 °C.

El manteniment dels substrats de sorra de colors és senzill i directe. En els aquaris, la sorra s'ha d'aspirar regularment (amb un aspirador de grava amb una configuració de succió suau) per eliminar els residus i evitar l'acumulació d'amoníac. No cal substituir la sorra amb freqüència; amb un manteniment adequat, pot durar de 2 a 3 anys. En els terraris, la sorra s'ha de netejar diàriament per eliminar els residus i s'ha de substituir tot el substrat cada 6 a 12 mesos per evitar l'acumulació de bacteris o floridura. En el cas dels terraris de rèptils del desert, la sorra s'ha de tamisar mensualment per eliminar les restes i mantenir la seva textura solta.

En resum, la sorra de colors s'ha convertit en un substrat versàtil i segur per al paisatgisme d'aquaris i terraris, millorant l'aspecte dels recintes alhora que afavoreix la salut i els comportaments naturals de les mascotes aquàtiques i terrestres. A mesura que més aficionats prioritzen els hàbitats naturalistes, la sorra de colors proporciona una manera de crear entorns bells i funcionals que satisfan les necessitats úniques de les diferents espècies de mascotes.